Simpson si na kultúrne rozdiely zvykla rýchlo, pochvaľuje si pomoc spoluhráčok

Prísť do novej krajiny a prostredia nikdy nie je jednoduché. Americká pivotka Faith Simpson sa stala jednou z letných posíl Slávie a postupne sa zaradila medzi najväčšie opory tímu, ale zo začiatku si musela zvykať na nový tím, prostredie, mesto aj krajinu. Napriek tomu ukazuje svoje kvality.

Rodáčka z Nebrasky odohrala minulý ročník v rumunskej 1. lige žien (L1BF) za družstvo ACS Hoya KSE Targu Secuiesc. Bola to jej premiérová sezóna v profesionálnom basketbale po tom, ako ukončila pôsobenie v NCAA na Northwestern Oklahoma State University. V roku 2024 bola zvolená najlepšou basketbalistkou v konferencii D2CCA All-Central Region. Predtým nastupovala za Coffeyville Community College.

Zatiaľ ste vyhrali každý zápas. Ako hodnotíte začiatok sezóny?

„Je to úžasné. Každý deň tvrdo pracujeme na tréningoch, kondícii, rozoberáme situácie na videu a je to vidieť na ihrisku. Nie sme však úplne spokojné. Stále máme veci, v ktorých sa chceme zlepšiť, chceme ďalej budovať formu a hrať vyrovnane po zvyšok sezóny.“

Ktoré aspekty hry sa ako tím ešte potrebujete zlepšiť?

„Nikdy nie sme úplne spokojné, ani po víťazstvách. Vieme, že môžeme zlepšiť obranu, v útoku posúvať loptu o niečo rýchlejšie a mať lepšiu koncovku zápasov. Cieľom je neustále sa posúvať vpred, aby sme dosiahli výkonnostný vrchol v správnom čase.“

Ako sa cítite v TIPOS Extralige žien?

„Veľmi sa mi tu páči. Liga je na vysokej konkurenčnej úrovni a každý tím hrá s veľkou energiou. Štýl je trochu taktickejší v porovnaní s tým, na aký som bola zvyknutá, ale túto výzvu si užívam. Určite ma to núti rásť ako hráčku.“

Ako ste spokojná so svojimi doterajšími výkonmi?

„Som spokojná s tým, ako som začala, ale viem, že môžem urobiť viac. Stále sa prispôsobujem lige a hľadám si svoj rytmus, takže mojím cieľom je zlepšovať sa v každom zápase a tréningu.“

Mali ste veľmi dobré zápasy s množstvom bodov a doskokov. Je to štýl hry, ktorý chcete ukazovať v každom zápase?

„Určite. Vždy chcem priniesť energiu na oboch stranách svojou hrou, pohybom a agresívnou hrou, ale nejde len o štatistiky. Ide o to, aby som urobila všetko, čo môj tím potrebuje na víťazstvo.“

Minulú sezónu ste hrali v Rumunsku, to bol váš prvý kontakt s európskym basketbalom. Aké sú najväčšie rozdiely medzi USA a Európou?

„Európsky štýl je výrazne technický. Nemôžete sa spoliehať len na atletickú stránku. Musíte pochopiť načasovanie, pohyb a pracovať s priestorom. Je to iný rytmus, ale milujem ho, pretože ma robí lepšou a komplexnejšou hráčkou.“

Pomohli vám spoluhráčky s adaptáciou v novom prostredí?

„Úprimne povedané, dievčatá boli naozaj úžasné. Privítali ma od prvého dňa, pomohli mi so všetkým, od hľadania miest, kde sa najesť, až po pochopenie toho, ako to tu funguje. Vďaka tomu bola adaptácia oveľa jednoduchšia.“

Ako trávite voľný čas?

„Väčšinou oddychujem alebo regenerujem, ale rada chodím von a spoznávam nové miesta. Chodím na prechádzky, skúšam nové jedlá alebo si nájdem tichú kaviareň, kde si oddýchnem. Je fajn mať rovnováhu medzi basketbalom a civilným životom.“

Na aké aspekty života na Slovensku ste si museli zvyknúť?

„Pôsobenie v Banskej Bystrici mi ukázalo, aký odlišný môže byť každodenný život. Musela som si zvyknúť na jazyk a malé kultúrne rozdiely, ale naozaj som si túto skúsenosť užila. Priateľskosť ľudí mi pomohla cítiť sa tu ako doma skôr, ako som si myslela, že sa tak stane.“

Je pre hráčku ťažké byť ďaleko od domova?

„Áno, niekedy môže byť ťažké byť ďaleko od rodiny a priateľov, ale to je súčasť cesty. Basketbal mi dáva druhú rodinu, nech idem kamkoľvek a preto sa to oplatí.“